1、含义不同。应用文是人类在长期的社会实践活动中形成的一种文体，是人们传递信息、处理事务、交流感情的工具。非应用文是国家机关及其他社会组织在其行使职权和实施管理的过程中所形成的具有法定效力与规范格式的文书。
2、作用不同。应用文用来作为凭证和依据，也是人们在生活、学习、工作中为处理实际事物而写作，有着实用性特点，并形成惯用格式的文章。非应用文运用各种办公自动化工具，而且还利用计算机组成机关管理自动化系统，它集数据、文字、影像和音讯处理于一身，使办文进入一个快速、准确的崭新阶段。
3、性质不同。应用文是一般能通用的。非应用文是特定用的。